차용증 자체에 유효기간이 있는 것은 아니고, 문제는 돈을 돌려받을 권리의 소멸시효입니다. 시효를 멈추고 새로 시작하게 하려면 소송 같은 재판상 청구, 압류나 가압류, 또는 채무자의 승인이 있어야 하고, 내용증명만으로는 부족합니다. 상대방의 주소를 모르면 공시송달로 소송을 진행할 수 있습니다. 민법 제162조 제1항은 채권을 10년간 행사하지 않으면 소멸시효가 완성된다고 정하고, 제166조 제1항은 소멸시효가 권리를 행사할 수 있는 때부터 진행한다고 합니다. 제168조는 청구, 압류 또는 가압류·가처분, 승인을 시효 중단 사유로 들고, 제174조는 최고는 6개월 내에 재판상의 청구나 압류 또는 가압류 등을 하지 않으면 시효중단의 효력이 없다고 정합니다. 제178조 제2항은 재판상의 청구로 중단된 시효는 재판이 확정된 때부터 새로 진행한다고 하고, 제165조 제1항은 판결로 확정된 채권의 시효를 10년으로 합니다. 내용증명은 최고에 해당할 수 있지만, 거주 불명으로 돌아왔다면 상대방에게 도달하지 않았을 가능성이 큽니다. 설령 최고가 되더라도 6개월 안에 소송이나 가압류를 하지 않으면 효과가 없으므로, 1년간 외국에 계실 예정이라면 출국 전에 소송을 내 두는 것이 안전합니다. 판결이 확정되면 그때부터 다시 10년의 시효가 진행됩니다. 상대방과 연락이 닿는다면 채무를 인정하는 각서를 받아 두는 것이 제168조 제3호의 승인이 될 수 있고, 상대방 재산을 알고 있다면 가압류도 중단 사유가 됩니다. 외국에 계시는 동안에는 소송대리인을 통해 소송을 진행할 수 있습니다. 민사소송법 제194조 제1항은 당사자의 주소 등을 알 수 없는 경우 공시송달을 할 수 있다고 정하므로, 거주 불명으로 돌아온 우편물 등으로 사유를 소명해 공시송달로 소송을 진행할 수 있습니다. 반면 지급명령은 제462조 단서에 따라 대한민국에서 공시송달 외의 방법으로 송달할 수 있는 경우에만 할 수 있어, 지금처럼 행방을 모르면 쓰기 어렵습니다. 비용과 기간은 청구 금액과 송달 방법에 따라 달라지므로 소를 낼 법원에서 미리 확인하세요. 가장 먼저 확인할 점은 시효가 이미 지났는지입니다. 질문하신 돈은 1995년 4월에 빌려준 것이어서, 갚기로 한 날부터 지금까지 판결이나 가압류, 채무 인정 같은 중단 사유가 없었다면 10년이 훨씬 지나 시효가 완성되었을 가능성이 큽니다. 제166조 제1항에 따라 돈을 돌려 달라고 할 수 있게 된 때부터 계산하므로, 차용증에 적힌 변제기를 먼저 확인하세요. 공시송달로 판결을 받더라도 상대방의 재산을 찾아야 실제로 돌려받을 수 있다는 점도 함께 생각해 두셔야 합니다. 차용증 원본과 송금 기록, 돌아온 내용증명을 보관하시고, 그동안 상대방이 갚겠다고 인정한 기록이 있는지 찾아보세요. 구체적인 사안은 변호사와 상담하시기 바랍니다. ※ 2026년 10월 현행 법령을 기준으로 정리한 일반 정보입니다. 개별 사안은 전문가와 상담하세요.