거래처 물품 대금이 4년째 밀렸는데, 상사시효 5년이라 아직 받을 수 있나요?

상인이 판매한 상품의 대금은 상사시효 5년이 아니라 민법이 정한 3년의 단기소멸시효가 적용됩니다. 그래서 지급일부터 4년이 지났다면 원래대로라면 시효가 이미 끝났을 수 있습니다. 다만 2년쯤 전 거래처 대표가 잔액을 인정하는 문자를 보냈다면 그때 시효가 중단되어 새로 3년이 진행되므로, 아직 청구할 여지가 있습니다. 남은 기간이 길지 않으니 서두르셔야 합니다. 상법 제64조는 상행위로 인한 채권은 5년간 행사하지 않으면 소멸시효가 완성되지만, 다른 법령에 이보다 단기의 시효 규정이 있으면 그 규정에 따른다고 정합니다. 민법 제163조 제6호는 생산자 및 상인이 판매한 생산물 및 상품의 대가를 3년의 단기소멸시효 대상으로 정합니다. 제166조 제1항은 소멸시효가 권리를 행사할 수 있는 때부터 진행한다고 정하고, 제168조는 청구, 압류 또는 가압류·가처분, 승인을 시효 중단 사유로 정합니다. 제178조 제1항은 시효가 중단되면 그때까지 지난 기간은 넣지 않고 중단 사유가 끝난 때부터 새로 진행한다고 정합니다. 질문하신 대금은 도매상이 판매한 상품의 대가이므로 3년 시효가 적용됩니다. 지급일부터 3년이 되기 전인 2년쯤 전에 거래처 대표가 잔액이 맞다고 인정하는 문자를 보냈다면, 채무를 승인한 것으로 볼 여지가 큽니다. 그렇다면 그 문자를 받은 날부터 다시 3년이 진행되어, 지금 기준으로 약 1년이 남은 셈입니다. 반면 전화로 한 독촉만으로는 부족합니다. 민법 제174조는 이런 재판 밖의 청구는 6월 안에 재판상 청구나 압류, 가압류 등을 하지 않으면 시효중단의 효력이 없다고 정하기 때문입니다. 만약 문자를 받은 날이 지급일부터 이미 3년이 지난 뒤였다면 결론이 달라질 수 있으니 날짜를 정확히 확인하세요. 거래처가 문자를 보낸 뒤 일부라도 대금을 갚은 적이 있다면 그 날짜도 확인해 두세요. 상대방이 시효가 지났다고 다투면 이런 날짜와 내용이 핵심 쟁점이 됩니다. 대금의 지급일이 여러 번으로 나뉘어 있다면 각 대금마다 시효를 따로 계산해야 합니다. 그 문자는 시효를 지키는 가장 중요한 증거이므로 휴대전화 원본을 지우지 말고 화면 캡처와 백업을 함께 보관하세요. 문자를 받은 정확한 날짜를 확인해 남은 기간을 계산하고, 그 안에 지급명령 신청이나 소송 같은 재판상 청구를 하는 것이 안전합니다. 거래처의 재산을 미리 묶어 두려면 가압류도 검토할 수 있습니다. 소송을 내면 제178조 제2항에 따라 재판이 확정된 때부터 시효가 새로 진행합니다. 대금과 함께 늦어진 데 대한 지연손해금도 청구할 수 있는데, 상법 제54조는 상행위로 인한 채무의 법정이율을 연 6분으로 정합니다. 납품 계약서, 거래명세서, 세금계산서, 독촉 기록도 함께 정리해 두시기 바랍니다. 앞으로는 거래처와 잔액 확인서를 정기적으로 주고받아 두면 시효 관리에 도움이 됩니다. 구체적인 사안은 변호사와 상담하시기 바랍니다. ※ 2026년 10월 현행 법령을 기준으로 정리한 일반 정보입니다. 개별 사안은 전문가와 상담하세요.