근로자대표는 근로기준법 등에서 정한 여러 제도를 도입·운영할 때, 근로자 전체를 대표해 사용자와 서면 합의를 하거나 의견을 제시하는 사람입니다. 일부 중요한 근로조건 변경은 근로자대표와의 합의가 있어야 유효하므로, 그 선정과 역할이 중요합니다. 먼저 근로자대표가 관여하는 대표적인 사항은 다음과 같습니다. ① 탄력적·선택적 근로시간제 등 유연근무제 도입, ② 연장근로·휴게시간의 특례, ③ 보상휴가제, ④ 연차유급휴가의 대체, ⑤ 경영상 해고 시 협의 등입니다. 이런 제도들은 근로자대표와의 서면 합의나 협의를 거쳐야 적법하게 시행될 수 있습니다. 선정 방법이 중요합니다. 근로자대표는 원칙적으로 '해당 사업 또는 사업장 근로자의 과반수로 조직된 노동조합이 있으면 그 노동조합', 그런 노동조합이 없으면 '근로자의 과반수를 대표하는 자'를 말합니다. 따라서 사용자가 일방적으로 특정인을 지명하는 것이 아니라, 근로자들의 의사가 반영되어 과반수의 지지를 받는 방식으로 선정되어야 합니다. 사용자의 개입이나 부당한 지명으로 선정된 대표와의 합의는 그 효력이 다투어질 수 있습니다. 또한 근로자대표는 그 지위나 활동을 이유로 불이익을 받아서는 안 되며, 대표로서 합의·협의할 때는 근로자 전체의 이익을 고려해야 합니다. 대응 방법으로는, ① 근로자대표를 선정할 때 과반수 근로자의 의사가 제대로 반영되는 방식(투표·서명 등)으로 진행되는지 확인하고, ② 도입하려는 제도(유연근무제 등)가 근로조건에 어떤 영향을 주는지 살펴보며, ③ 합의 내용이 근로자에게 불리하지 않은지 검토하시기 바랍니다. 근로자대표 합의는 근로조건에 큰 영향을 미치므로, 도입 제도의 내용을 정리해 전문가와 상담해 대응하시길 권해드립니다.