안녕하세요. 육아휴직을 마치고 복귀를 앞둔 상황에서 회사로부터 자리가 없다는 통보를 받아 많이 불안하고 걱정되시는 것으로 보입니다. 육아휴직 후 복귀는 법으로 강하게 보호되는 권리이므로, 회사의 대응이 적법한지 꼼꼼히 살펴보실 필요가 있습니다. 먼저 '육아휴직 후 원직 복귀 의무'가 법에 명확히 규정되어 있다는 점을 알아두셔야 합니다. ①남녀고용평등과 일·가정 양립 지원에 관한 법률 제19조 제4항은 사업주가 육아휴직을 마친 근로자를 육아휴직 전과 같은 업무 또는 같은 수준의 임금을 지급하는 직무에 복귀시켜야 한다고 규정하고 있습니다. ②여기서 '같은 업무'는 반드시 동일한 직위·부서를 의미하는 것은 아니지만, 적어도 휴직 전과 동등한 수준의 직무 내용과 처우가 보장되어야 합니다. ③단순히 조직 개편이 있었다는 사정만으로 현저히 낮은 직급이나 계약직 전환을 제안하는 것은 원직복귀 의무 위반에 해당할 소지가 큽니다. ④이를 위반할 경우 사업주에게 500만원 이하의 벌금이 부과될 수 있는 형사처벌 규정도 마련되어 있습니다. 다음으로 '육아휴직을 이유로 한 불이익 취급 금지'도 중요한 보호 장치입니다. ①같은 법 제19조 제3항은 사업주가 육아휴직을 이유로 해고나 그 밖의 불리한 처우를 하지 못하도록 명시하고 있습니다. ②여기에는 부당한 직급 강등, 업무 배제, 계약직 전환 강요, 사실상의 퇴사 유도 등이 모두 포함될 수 있습니다. ③특히 육아휴직 종료 직후 시기적으로 근접하여 불이익한 조치가 이루어졌다면, 그 조치가 육아휴직과 무관하다는 점을 회사가 입증하지 못하는 한 위법성이 강하게 추정될 수 있습니다. ④회사가 경영상 불가피성을 주장하더라도 육아휴직자만을 대상으로 한 자리 축소는 정당화되기 어려운 경우가 많습니다. 따라서 대응 방법으로는, ①복귀 통보 내용과 인사팀과의 대화 내용을 문자, 이메일, 녹취 등으로 최대한 구체적으로 기록해 두시고, ②회사에 원직복귀 의무를 근거로 서면으로 정식 복귀를 요청하시며, ③회사가 이를 거부할 경우 관할 고용노동청에 진정을 제기하거나 남녀고용평등법 위반으로 신고하는 방법을 검토하시고, ④부당한 처우가 계속될 경우 노동위원회에 부당해고 또는 부당전직 구제신청을 제기하는 방안도 함께 고려해 보시기 바랍니다. 정리하면, 육아휴직 후 원직 또는 동등 수준 복귀는 법으로 보장된 권리이며, 자리가 없다는 이유만으로 낮은 직급이나 계약직 전환을 강요하는 것은 위법 소지가 큽니다. 정확한 것은 노무사와 상담하시길 권해드립니다.