계약서 내용을 충분히 이해하지 못한 상태에서 서명하셨는데, 이후 근로조건이 알고 계셨던 것과 다르게 되어 있다는 사실을 확인하셨다니 당황스럽고 불안하실 것으로 보입니다. 먼저 '근로조건 명시의무와 언어의 문제'를 살펴보겠습니다. ①근로기준법 제17조는 사용자가 근로계약 체결 시 임금, 소정근로시간, 휴일, 연차유급휴가 등 근로조건을 근로자에게 명시하도록 규정하고 있으며, 특히 임금의 구성항목·계산방법·지급방법, 소정근로시간, 휴일, 연차휴가에 관한 사항은 서면으로 명시해 교부할 의무가 있습니다. ②이때 법 조문 자체가 계약서의 언어를 한국어로 한정하고 있지는 않아, 영어로 작성된 계약서라는 사정만으로 곧바로 무효가 되는 것은 아닙니다. ③다만 명시의무의 취지는 근로자가 자신의 근로조건을 실질적으로 '이해'할 수 있도록 하는 데 있으므로, 근로자가 해당 언어를 이해하지 못해 근로조건을 제대로 인지하지 못한 채 서명했다면 사용자가 명시의무를 실질적으로 이행했다고 보기 어려운 경우가 있습니다. ④이 경우 관할 고용노동청에 신고하면 사용자에게 시정지시가 내려지거나, 위반 정도에 따라 500만 원 이하의 벌금이 부과될 수 있습니다. 다음으로 '계약 내용과 실제 조건이 다른 경우의 처리'도 중요합니다. ①근로계약서에 명시된 근로조건이 실제와 다르거나, 근로자가 채용 시 안내받은 조건과 계약서 내용이 다르다면, 근로기준법 제19조에 따라 근로자는 근로조건 위반을 이유로 손해배상을 청구하거나 즉시 근로계약을 해제할 수 있습니다. ②특히 연장근로수당, 휴일수당 등 금전적 근로조건은 근로기준법의 강행규정이 우선 적용되므로, 계약서에 근로기준법보다 불리한 내용이 있다면 그 부분은 무효가 되고 근로기준법 기준이 적용됩니다. ③따라서 계약서가 영어로 되어 있어 미처 확인하지 못했더라도, 실제 지급받아야 할 법정수당보다 적게 지급되었다면 차액을 청구할 수 있습니다. ④이해하지 못한 채 서명했다는 사정은 계약의 효력 자체를 다투기보다는, 명시의무 위반에 대한 시정 요구와 불리한 조항의 무효 주장의 근거로 활용하시는 것이 현실적입니다. 따라서 대응 방법으로는, ①회사에 근로계약서의 한글 번역본 교부를 공식적으로 요청하시고, ②계약서상 조항과 실제 채용 시 안내받은 근로조건, 실제 지급된 급여명세서를 비교해 차이를 구체적으로 정리하시고, ③법정 기준에 미달하는 조항이 확인되면 그 부분에 대해 회사에 시정 및 차액 지급을 서면으로 요구하시고, ④회사가 응하지 않으면 관할 지방고용노동청에 근로조건 명시의무 위반 및 임금체불로 진정을 제기해 보시기 바랍니다. 정리하면, 영어로만 작성된 계약서라도 곧바로 무효는 아니지만, 이해하지 못한 채 서명하신 부분과 법정기준에 미달하는 조항은 별도로 다툴 여지가 있는 사안으로 보입니다. 정확한 것은 노무사와 상담하시길 권해드립니다.