한국에서의 직장 경력을 토대로 미국 NIW(국익 면제) 영주권을 신청하여 이민청원서(I-140)가 승인된 상태에서, 영주권을 받기 전에 미국 현지 기업에 E-2 종업원(Employee) 비자로 취업하려는 경우, E-2 비자 발급이 가능한지, 그리고 E-2 비자로 인해 진행 중인 NIW(영주권)에 문제가 생길 수 있는지 문의하신 것으로 보입니다. 먼저 'dual intent(이중 의도)'와 E-2 비자의 관계를 설명드립니다. ① 미국 비자는 크게 '이민비자(영주 목적)'와 '비이민비자(단기·비영주 목적)'로 나뉩니다. E-2 비자는 '비이민비자'입니다. ② 비이민비자는 원칙적으로 '미국에 영주할 의도(이민 의도)가 없음'을 전제로 발급됩니다. 그런데 일부 비이민비자(예: H-1B, L-1)는 '이중 의도(dual intent, 비이민 신분이면서 동시에 영주권을 추진하는 것)'가 인정되어, 영주권을 진행 중이어도 발급이 가능합니다. ③ 그러나 E-2 비자는 '이중 의도가 인정되지 않는 비자'입니다. 즉 E-2는 이민(영주) 의도가 없어야 발급되는데, 이미 I-140(이민청원서)이 승인되어 영주권을 진행 중이라면, '이민 의도가 있는 것'으로 보아 E-2 비자가 거절될 수 있습니다. 이를 질문자님의 상황에 적용하면 다음과 같습니다. ① 질문자님은 NIW 이민청원서(I-140)가 이미 승인되어 곧 영주권자가 될 예정, 즉 명백히 이민(영주) 의도가 있는 상황입니다. ② 이 상태에서 이중 의도가 인정되지 않는 E-2 비자를 신청하면, 영사가 '이민 의도가 있다'고 판단하여 E-2 비자를 거절할 수 있습니다. ③ 물론 영사에 따라서는, DS-160(비자 신청서)에 I-140 승인 기록을 기재했음에도 이를 문제 삼지 않고 E-2 비자를 발급해 주는 사례가 있기도 합니다. 그러나 원칙적으로 E-2는 이민 의도가 있으면 거절되는 것이 맞으므로, 발급을 장담하기는 어렵습니다. 'E-2 비자로 인해 NIW(영주권)에 문제가 생기는지'에 대해서는, 다음과 같습니다. ① 만약 E-2 비자를 신청했다가 이민 의도 때문에 거절되더라도, 비자 신청서에 사실대로(I-140 승인 기록 등을) 기재하고 정상적으로 신청한 경우라면, 그 E-2 거절이 진행 중인 NIW(영주권 절차)에 직접적인 지장을 주지는 않을 것으로 보입니다. ② 즉 E-2가 거절되어도 NIW 자체가 취소되거나 불이익을 받는 것은 아닙니다. ③ 다만 비자 신청 시 이민 의도를 숨기는 등 허위로 진술하면 문제가 될 수 있으므로, 반드시 사실대로 신청해야 합니다. '더 안전한 대안(L-1 비자)'을 안내드립니다. ① 만약 미국 현지 기업에 취업하여 근무해야 하는 상황이라면, E-2보다는 '이중 의도가 인정되는 비자'를 이용하는 것이 안전합니다. ② 대표적으로 'L-1(주재원) 비자'는 이중 의도가 인정되는 비자 중 하나로, 이민 의도가 있어도 발급이 가능합니다. ③ 따라서 L-1 비자의 요건(해외 관계사에서 일정 기간 근무한 관리자·임원·전문지식 보유자가 미국 관계사로 전근하는 경우 등)을 충족한다면, E-2보다 L-1 비자를 시도하는 것이 NIW 진행 중에는 더 안전할 수 있습니다. ④ 즉 이민 의도가 있는 상황에서는 E-2보다 L-1 등 이중 의도가 인정되는 비자가 유리합니다. 따라서 대응 방법으로는, ① E-2 비자는 이중 의도가 인정되지 않으므로, 이미 I-140(이민청원서)이 승인되어 이민 의도가 명백한 상황에서는 E-2 비자가 거절될 수 있음을 이해하시고, ② 그럼에도 E-2를 신청하려면 비자 신청서에 사실대로 기재하여 신청하시되(허위 진술 금지), E-2가 거절되더라도 진행 중인 NIW에는 원칙적으로 지장이 없으나 발급을 장담하기는 어려우며, ③ 미국 현지 취업이 필요하다면 E-2보다는 이중 의도가 인정되는 L-1(주재원) 비자 등의 요건을 충족하는지 검토하여 그 비자를 시도하는 것이 NIW 진행 중에는 더 안전하고, ④ 이민·비자 사안은 개별 사정에 따라 복잡하므로, 미국 이민 전문 변호사와 상담하여 진행하시기 바랍니다. 정리하면, E-2 비자는 이중 의도가 인정되지 않아 I-140 승인으로 이민 의도가 명백한 상황에서는 거절될 수 있으나(사실대로 신청하면 거절되어도 NIW에는 원칙적으로 지장 없음), 미국 취업이 필요하다면 이중 의도가 인정되는 L-1 비자 등을 검토하는 것이 더 안전합니다. 미국 이민 전문 변호사와 상담하여 진행하시길 권해드립니다.