안녕하세요, 로시컴 노무사입니다. 근로계약에서 정한 시업시간보다 일찍 출근한 아르바이트생에게 그 시간에 대한 임금을 지급해야 하는지 문의해 주셨습니다. ▶ 핵심 정리 임금 지급 여부는 '일찍 나왔다'는 사실이 아니라 '그 시간이 근로시간에 해당하는지'로 결정됩니다. 근로시간은 사용자의 지휘·감독 아래 있는 시간을 의미하므로(대법원 일관된 판례), 사업주가 조기 출근을 지시하지 않았고 직원이 스스로 준비를 위해 일찍 온 것이라면 그 시간은 유급으로 처리할 의무가 없습니다. ▶ 근로시간 판단의 기준 ① 근로기준법 제50조 제3항은 "작업을 위하여 근로자가 사용자의 지휘·감독 아래에 있는 대기시간 등은 근로시간으로 본다"고 규정합니다. 핵심은 '사용자의 지휘·감독' 여부입니다. ② 따라서 사업주가 "20분 일찍 나와라", "그 전에 청소·오픈 준비를 해라"는 식으로 조기 출근을 요구·지시했다면 그 시간은 근로시간이 되어 임금을 지급해야 합니다. ③ 반대로 아무런 지시 없이 직원이 임의로 일찍 나와 개인적으로 대기한 것이라면 근로시간으로 인정되지 않습니다. ▶ 실무적으로 이렇게 하세요 첫째, 근로계약서에 시업시간과 종업시간을 분(分) 단위로 명확히 기재하세요. 이것이 가장 확실한 분쟁 예방책입니다. 둘째, 조기 출근을 요구하거나 "일찍 오지 않으면 지각 처리한다"는 식의 관행이 생기지 않도록 관리하세요. 이런 지시가 있으면 그 시간이 근로시간으로 편입됩니다. 셋째, 부득이 일찍 나온 직원에게는 "시업시간 전 근로는 사업주 지시가 없는 한 근로로 인정되지 않는다"는 점을 명확히 안내해 두시면 추후 임금 청구 분쟁을 막을 수 있습니다. ※ 이 답변은 일반적인 노무 정보이며, 구체적 판단은 개별 사실관계에 따라 달라질 수 있습니다. 정확한 것은 노무사와 직접 상담하시기 바랍니다.