안녕하세요, 로시컴 노무사입니다. 일찍 나와서 일하라고 지시한 적이 없고 근로시간도 아닌데 직원이 임의로 먼저 나와 일하는 경우, 그 시간의 임금(월급)을 지급해야 하는지 문의주셨습니다. ▶ 핵심 정리 근로시간은 '사용자의 지휘·감독 아래 놓인 시간'을 뜻합니다. 계약으로 시업·종업시간이 정해져 있고 사장님이 조기출근을 지시한 적이 없다면, 근로자가 자발적으로 먼저 나와 보낸 시간은 근로시간으로 보지 않아 임금 지급의무가 없는 것이 원칙입니다. ▶ 법적으로 살펴보면 ① 대법원은 근로시간을 '근로자가 사용자의 지휘·감독 아래 근로를 제공하는 시간'으로 봅니다. 지시 없는 자발적 조기출근은 여기에 해당하지 않습니다. ② 다만 '묵시적 지시'가 인정되면 달라집니다. 사장님이 조기출근을 알면서 그 노동의 결과를 계속 이용하거나, 사실상 일찍 나오지 않으면 업무가 돌아가지 않는 구조라면 근로시간으로 인정될 수 있습니다. ③ 5인 이상 사업장에서 그 시간이 1일 8시간·주 40시간을 넘겨 연장근로가 되면 근로기준법 제56조에 따라 가산수당(50%) 문제까지 생길 수 있습니다. ▶ 실무적으로 이렇게 하세요 첫째, 근로계약서·게시판에 "지정된 시업시간부터 근로시간으로 인정하며, 지시 없는 조기출근은 근로시간·임금에 산입하지 않는다"는 내용을 명시하세요. 둘째, 조기출근을 지시하지 마시고, 실제로 일찍 나온 직원에게는 정시 출근을 명확히 안내한 뒤 그 사실을 기록으로 남기세요. 셋째, 일찍 나온 시간에 실제로 업무를 시켰거나 그 결과물을 이용했다면 근로시간으로 인정될 소지가 크므로, 그런 상황 자체가 생기지 않도록 관리하시는 것이 안전합니다. ※ 이 답변은 일반적인 노무 정보이며, 구체적 판단은 개별 사실관계에 따라 달라질 수 있습니다. 정확한 것은 노무사와 직접 상담하시기 바랍니다.