안녕하세요, 로시컴 노무사입니다. 이전 사장님이 채용난 극복을 위해 다른 직원보다 1.5~2배 높은 연봉으로 채용한 직원을 고용승계하셨는데, 현 시점에서 형평성과 인건비 부담 때문에 연봉을 낮출 수 있는지 문의주셨습니다. ▶ 핵심 정리 안타깝지만, 이미 확정된 근로조건인 연봉을 사용자가 일방적으로 삭감하는 합법적 방법은 없습니다. 임금 인하는 원칙적으로 '해당 근로자의 개별 동의'를 받는 것 외에는 적법하게 이룰 수 없습니다. ▶ 왜 그런가 ① 임금은 근로계약의 핵심 조건이므로, 이를 낮추는 것은 근로조건의 불이익 변경에 해당합니다. 근로자의 동의 없이 일방적으로 깎으면 그 차액은 임금체불이 되어 진정·소송의 대상이 됩니다. ② 고용승계 시 양수인은 종전의 근로조건을 원칙적으로 그대로 승계합니다. 따라서 전 사장님이 정한 높은 연봉도 그대로 이어받은 것으로 봅니다. ③ 다수 직원에게 적용되는 취업규칙(임금규정)을 불리하게 바꾸는 경우에는 근로기준법 제94조에 따라 근로자 과반수(과반수 노조 또는 근로자 과반수)의 동의가 필요하며, 특정 고임금 근로자 개인의 임금을 낮추려면 결국 그 근로자 본인의 동의가 있어야 합니다. ▶ 실무적으로 이렇게 하세요 첫째, 해당 근로자와 충분히 대화하여 사업의 인건비 비중, 다른 직원과의 형평성, 현재 경영 상황을 투명하게 공유하고 자발적 동의를 이끌어 내십시오. 동의는 반드시 서면(임금 조정 합의서)으로 남기시기 바랍니다. 둘째, 일방적 삭감 대신, 향후 임금 인상 동결·성과급 체계 전환·직무 조정에 따른 임금 재설계 등 근로자가 수용할 만한 대안을 함께 제시하는 것이 현실적입니다. 셋째, 동의 없이 임의로 감액하면 삭감분 전액이 체불로 남고 부당하다는 다툼이 생기므로, 반드시 합의 절차를 거치십시오. 협의가 어렵다면 노무사의 조력을 받아 임금 조정안을 설계하시길 권합니다. ※ 이 답변은 일반적인 노무 정보이며, 구체적 판단은 개별 사실관계에 따라 달라질 수 있습니다. 정확한 것은 노무사와 직접 상담하시기 바랍니다.