박사과정 논문작성 기간 동안 학교와 멀리 떨어진 다른 주에 거주하시면서도 지도교수와의 온라인 모임 참석, 논문 상의, 학점 등록을 성실히 이행해 오셨는데, 영주권 가족초청 진행 과정에서 과거 거주 주소를 모두 기재해야 해 F1 신분 유지 문제로 고민하고 계신 상황으로 보입니다. 미국 이민법이 적용되는 사안이라 매우 신중한 접근이 필요합니다. 'F1 학생신분은 물리적 거주지보다 실질적인 학업 활동(course of study)의 지속 여부가 핵심 판단 기준이 되는 경우가 많습니다'. ① F1 비자는 원칙적으로 SEVP 승인을 받은 학교에서의 전일제(full-time) 재학을 전제로 하며, 박사과정 논문작성 단계(dissertation/research stage)의 경우 다수 학교가 온라인·원격 방식의 지도를 정규 학점으로 인정하는 정책을 운영하고 있어, 물리적으로 캠퍼스 인근에 거주하지 않았다는 사정만으로 곧바로 신분 위반이 확정되는 것은 아닙니다. ② 다만 온라인 수업만으로는 학기당 인정되는 학점 한도(통상 1개 온라인/원격 과목까지 전일제 요건 충족에 산입 가능하다는 규정)에 제한이 있으므로, 실제로 학교 측이 해당 논문지도 방식을 정규 등록으로 승인·보고(SEVIS 등록 유지)했는지가 관건입니다. ③ 학교의 국제학생처(ISSO/DSO)가 이러한 원격 논문작성 체제를 인지하고 SEVIS 기록을 정상적으로 유지해 왔다면, 이는 신분 유지의 중요한 근거가 됩니다. ④ 방학 중 타주 거주는 일반적으로 문제되지 않는 경우가 많지만, 학기 중 거주지에 대해서는 학교의 승인 여부가 핵심입니다. '영주권 신청서에는 실제 거주 이력을 사실대로 기재하는 것이 원칙이며, 허위 기재는 더 큰 위험을 초래할 수 있습니다'. ① 가족초청 영주권(I-485 등) 절차에서 주소 이력은 이민국이 신원조회 및 신분 적법성을 검토하는 기초자료이므로, 실제와 다르게 기재하면 이후 서류 위조나 허위진술로 평가되어 영주권 거부는 물론 향후 이민 혜택 전반에 심각한 불이익을 받을 위험이 있습니다. ② 오히려 사실대로 기재한 뒤, 학교의 SEVIS 등록 유지 확인서, 온라인 지도 승인 관련 서신, 논문 진행 기록 등 신분 유지를 뒷받침하는 자료를 함께 준비해 소명하는 것이 안전한 방법입니다. ③ DSO(지정관리자)로부터 당시 원격 연구가 승인된 것이었는지 서면 확인을 받아두면 이후 문제 제기 시 중요한 근거가 됩니다. 따라서 대응 방법으로는, ① 재학 기간 중 학교의 SEVIS 기록과 등록 상태를 확인하고, ② 지도교수 및 국제학생처로부터 원격 논문지도가 정규 학업활동으로 인정되었다는 서면 확인을 받아두며, ③ 영주권 신청서에는 실제 거주지를 사실대로 기재하고, ④ 필요시 신분 유지 관련 소명자료를 함께 제출할 수 있도록 미국 이민전문 변호사와 사전에 검토하시기 바랍니다. 정리하면, 온라인 논문지도가 학교의 정식 승인 하에 이루어졌는지가 핵심이며, 영주권 서류에는 정직한 기재가 원칙입니다. 정확한 것은 미국 이민전문 변호사와 상담하시길 권해드립니다.