안녕하세요, 로시컴 노무사입니다. 직원을 채용할 때 식대를 법으로 정해진 금액만큼 줘야 하는지, 없다면 통상 얼마를 지급하는지 문의 주셨습니다. ▶ 핵심 정리 식대는 근로기준법상 반드시 지급해야 하는 법정수당이 아닙니다. 법으로 정해진 최소 금액도 없으므로, 지급 여부와 액수는 노사가 근로계약으로 자유롭게 정하면 됩니다. ▶ 법적·세무적 정리 ① 지급 의무 없음: 식대(식비)는 최저임금·주휴수당·연장수당처럼 법이 강제하는 수당이 아니라 복리후생 성격의 임의 수당입니다. 근로계약 당시 "식대 미지급"으로 정했다면 지급하지 않아도 법 위반이 아닙니다. ② 비과세 한도: 근로자에게 식사를 제공하지 않고 식대를 현금으로 지급하는 경우, 소득세법 시행령 제17조의2에 따라 월 20만원까지 비과세됩니다(2023년 10만원→20만원 상향, 현재까지 유지). 20만원 이내로 책정하면 근로자의 세부담·보험료 부담이 줄어드는 장점이 있습니다. ③ 최저임금 산입: 식대 등 현금성 복리후생비는 2024년부터 전액 최저임금에 산입됩니다(최저임금법 개정으로 산입 제외 비율 0%). 즉 식대를 포함한 총액이 최저임금 이상이면 되지만, 식대 명목이 최저임금 회피 수단이 되지 않도록 임금 구성을 명확히 하세요. ▶ 실무적으로 이렇게 하세요 첫째, 식대 지급 여부·금액을 근로계약서에 명시하세요(예: 월 20만원 비과세 식대, 또는 미지급). 둘째, 현금 식대라면 비과세 혜택을 살려 월 20만원 이내로 설정하는 사업장이 많고, "1식 ○○원 × 근무일수" 방식으로 정하기도 합니다. 정해진 규칙은 없으니 매장 사정에 맞게 정하세요. 셋째, 일단 지급하기로 정한 식대를 매월 정기적·일률적으로 지급하면 통상임금·평균임금에 포함될 수 있으니, 그 성격을 고려해 임금체계를 설계하세요. ※ 이 답변은 일반적인 노무 정보이며, 구체적 판단은 개별 사실관계에 따라 달라질 수 있습니다. 정확한 것은 노무사와 직접 상담하시기 바랍니다.