성실히 근무하셨는데 회사가 일방적으로 폐업을 통보하면서 퇴직금까지 받지 못하고 계셔서 매우 막막하고 답답하신 상황으로 보입니다. 결론부터 말씀드리면 폐업했다는 사정만으로 퇴직금 지급 의무가 사라지는 것은 아니므로, 여러 절차를 통해 받아내실 수 있습니다. 먼저 '퇴직금은 퇴직일로부터 14일 이내에 지급되어야 하는 법정 의무'라는 점을 아셔야 합니다. 근로자퇴직급여 보장법 제9조에 따르면 사용자는 근로자가 퇴직한 경우 그 지급 사유가 발생한 날로부터 14일 이내에 퇴직금을 지급해야 합니다. ① 당사자 간 합의가 있는 경우에만 예외적으로 지급기일을 연장할 수 있을 뿐, 일방적으로 "나중에 주겠다"는 통보만으로는 지급의무를 미룰 수 없습니다. ② 이를 위반해 퇴직금을 지급하지 않으면 사용자는 3년 이하의 징역 또는 3천만원 이하의 벌금에 처해질 수 있는 형사처벌 대상입니다. ③ 지급이 늦어지는 기간에 대해서는 연 20%의 높은 지연이자가 함께 발생하므로, 늦게 받더라도 그만큼 가산된 금액을 받으실 수 있습니다. ④ 이러한 의무는 법인이 폐업신고를 했더라도 사라지지 않으며, 실질적인 사업주였던 대표이사 개인에게 책임이 남습니다. 또한 '폐업으로 회사에 재산이 남아있지 않은 경우'에는 임금채권보장법에 따른 대지급금(구 체당금) 제도를 활용하실 수 있습니다. 사업장이 사실상 도산했다고 인정되면 근로복지공단이 국가를 대신해 최종 3년간의 퇴직급여 중 일정 범위를 지급해 주는 제도이며, 대표님과 연락이 어렵거나 소극적인 태도를 보이더라도 관할 노동관서의 사실조사를 거쳐 진행할 수 있습니다. 따라서 대응 방법으로는, ① 먼저 사업장 관할 고용노동청에 퇴직금 체불에 대한 진정을 접수해 공식적인 체불 사실 확인을 받으시고, ② 대표님과의 문자·통화 내역 등 폐업 통보와 지급 지연 정황을 증거로 확보해 두시고, ③ 회사 재산이 남아있지 않다고 판단되면 대지급금 제도 안내를 담당 근로감독관에게 요청하시고, ④ 그럼에도 지급되지 않으면 민사소송이나 지급명령 등 법적 절차를 병행해 강제적으로 받아내는 방법을 검토하시기 바랍니다. 정리하면, 회사의 폐업은 퇴직금 지급 의무를 없애지 못하며, 고용노동청 진정과 대지급금 제도를 통해 받아내실 수 있는 길이 열려 있습니다. 정확한 것은 노무사와 상담하시길 권해드립니다.